سلول‌های یک اورگانیسم پیچیده ،اعضای یک اجتماع سازمان‌یافته‌اند. تعداد سلول‌ها در این اجتماع کنترل شده است. به سادگی سرعت تقسیم آنها کنترل نمی‌شود اما سرعت مرگ به سادگی کنترل می‌شود. اگر بیشتر شدن تعداد سلول‌ها مورد نیاز نباشد، مجموعاً با یک فعالیت درون سلولی برنامه‌ریزی شده، خودکشی می‌کنند. این جریان، مرگ برنامه‌ریزی شده سلول نامیده می‌شود.